Poissons Luminescents

En 2003, les poissons fluorescents, créés à partir de Danios zèbres, ont rejoint les rangs des poissons d’aquarium modifiés ou fabriqués par l’homme. À l’instar des poissons teints, et hybrides créés par l’homme qui les ont précédés, ils sont rapidement devenus populaires auprès des consommateurs à la recherche de nouveauté et de diversité. Les couleurs vives des poissons fluorescents en ont rapidement fait des best-sellers. Bien qu’ils ne brillent pas dans l’obscurité, leurs couleurs vives fluorescent sous lumière bleue, les rendant aussi colorés que les poissons de récif marins.
Désormais, en plus des danios zèbres (Danio rerio), il existe des barbes tigres (Puntigrus tetrazona) et des tétras (Gymnocorymbus ternetzi) qui ont été génétiquement modifiés pour posséder les gènes des couleurs vives. Le Conseil de l’Agriculture de Taïwan a également révélé qu’il a réussi à produire des cichlidés transgéniques de type convict (Amatitlania nigrofasciata) et des scalaires (Pterophyllum scalare).

Tout a commencé de manière innocente lorsqu’un professeur de l’Université nationale de Taïwan a extrait une protéine fluorescente d’une méduse et l’a insérée dans le génome d’un œuf de poisson-zèbre. Il espérait rendre les organes du poisson-zèbre plus visibles lors de ses études, mais à son grand étonnement, tout le poisson a commencé à briller sous un éclairage bleu.

Plus tard, il a présenté une diapositive de son poisson lumineux lors d’une conférence, où il a captivé l’intérêt d’une entreprise de production de poissons tropicaux. Réalisant son potentiel sur le marché de détail des poissons tropicaux, ils ont convenu de financer les expériences du professeur en échange de l’utilisation de ses techniques. L’utilisation de protéines de méduses de différentes couleurs a permis de produire de nouvelles couleurs. Le reste, comme on dit, fait partie de l’histoire.

Le poisson lumineux, nommé TK-1 par son créateur, a rapidement été vendu sur le marché asiatique. À la fin de l’année 2003, les ventes s’étaient étendues aux États-Unis. Tout le monde n’était pas en faveur de la commercialisation de ce poisson, et un débat considérable a éclaté sur l’éthique et la sécurité de la commercialisation des poissons génétiquement modifiés. Cependant, une nouvelle espèce de poisson fluorescent et de nouvelles couleurs sont en cours de développement, et la demande de ces poissons par les aquariophiles augmente.

La FDA a déclaré que les poissons génétiquement modifiés ne représentent pas plus de risque pour l’environnement que les poissons non modifiés, et ne justifient donc pas de réglementation. La Californie n’était pas prête à laisser passer la question et a immédiatement choisi de bloquer la vente de poissons fluorescents. Les réglementations ont été levées en 2015 grâce aux conclusions de la Food and Drug Administration et du Département de l’Agriculture et des Services à la Consommation de la Floride qui affirmaient que ces poissons ne représentaient aucun risque environnemental. Les GloFish sont désormais légaux en Californie pour l’importation et la vente commerciale. Le Canada, l’Australie et l’Europe avaient également initialement interdit ces poissons, mais sont maintenant disponibles à la vente.

Les arguments principaux contre ces poissons concernent les risques environnementaux et éthiques. Des craintes ont été exprimées quant à la possibilité que les poissons génétiquement modifiés soient relâchés dans des voies navigables locales, pouvant ainsi nuire à l’environnement, ou que des animaux les consomment avec des effets secondaires négatifs. Beaucoup estiment que vendre des poissons génétiquement modifiés est non seulement éthiquement répréhensible, mais envoie également un message erroné aux enfants. D’autres considèrent que toute altération d’un être vivant est un abus de pouvoir sur la vie et voient cela comme une pollution biologique. D’autres encore s’inquiètent de ce que pourrait devenir la popularité des poissons lumineux : des chats et chiens lumineux ? Où se situera la limite ?

Pendant ce temps, les partisans affirment que ces poissons sont totalement sûrs et constituent une alternative attrayante par rapport aux poissons colorés, mais plus chers et difficiles à entretenir, des poissons marins. Ils citent des rapports montrant que si les poissons lumineux se retrouvaient dans des eaux naturelles, ils ne seraient pas capables de survivre. Les couleurs vives des poissons fluorescents en feraient en réalité une proie facile dans la nature s’ils échappaient à leur environnement contrôlé.

Un autre avantage des poissons fluorescents par rapport à d’autres formes de poissons colorés réside dans le fait que les poissons fluorescents sont créés dans l’œuf et que les poissons qui en éclosent se reproduiront naturellement, transmettant leur coloration fluorescente à leur progéniture. Les poissons teints, peints, injectés ou colorés artificiellement disponibles parfois dans les magasins de poisson sont en réalité blessés durant le processus de coloration, les couleurs ne sont pas permanentes et s’estomperont progressivement, sans être transmises à la descendance.