Les douves chez les poissons

Les flukes sont un nom commun pour désigner les trématodes monogéniques, ou vers plats, des parasites qui vivent dans les branchies ou la peau des poissons. Les flukes se nourrissent de cellules cutanées et de mucus, s’attachant à leurs hôtes avec leur bouche en forme de crochet. Les flukes se reproduisent en pondant des œufs, et une température de l’eau élevée accélère le processus reproductif. Bien que ces parasites soient invisibles à l’œil nu, ils peuvent provoquer une irritation sévère de la peau chez les poissons. Les deux types de flukes sont Dactylogyrus et Gyrodactylus. Le premier infecte les branchies, tandis que le second infecte la peau.

Les symptômes des flukes chez les poissons sont généralement non spécifiques. Étant donné que les flukes sont microscopiques, seul un vétérinaire aquatique peut discerner la cause des symptômes de votre poisson.

• Écailles manquantes
• Rougeurs
• Excès de mucus
• Apparence trouble de la peau
• Comportement de flashing
• Léthargie
• Diminution de l’appétit

Les symptômes des flukes peuvent se manifester de différentes manières. Vous pouvez remarquer que votre poisson présente des rougeurs ou des inflammations sur sa peau, accompagnées de démangeaisons. Votre poisson peut se frotter contre des surfaces dans son aquarium, ce qui entraîne une perte d’écailles. Le parasite peut également provoquer l’apparition de points rouges et d’un excès de mucus sur la peau. Lorsqu’ils se nourrissent du sang dans les branchies, le niveau d’oxygène est affecté, et votre poisson peut respirer rapidement ou passer plus de temps à la surface de l’eau. Ce manque d’oxygène peut aussi engendrer de la léthargie. Les flukes peuvent détruire la nageoire d’un poisson si aucune intervention n’est effectuée.

Votre poisson peut contracter des flukes pour plusieurs raisons.

• Qualité de l’eau médiocre : Une qualité d’eau inappropriée favorise souvent l’introduction de parasites. Une eau sale rend les poissons stressés, affaiblissant leur système immunitaire et les rendant plus susceptibles aux infections.
• Régime alimentaire inapproprié : Les poissons qui consomment des aliments périmés ou non hygiéniques courent le risque de contracter des parasites. Une alimentation adéquate renforce le système immunitaire du poisson, il est donc essentiel de s’assurer qu’il est bien nourri pour combattre les flukes.
• Surpopulation : Le niveau d’infestation dépendra du nombre de poissons dans un aquarium ainsi que du fait que les flukes pondent des œufs ou sont vivipares. Le cycle de vie du fluke est beaucoup plus rapide chez les espèces vivipares et peut se propager facilement dans un aquarium surpeuplé.

Les flukes sont diagnostiqués par biopsie ou raclage de la peau et des mucus des branchies du poisson, puis examinés au microscope. Votre vétérinaire tiendra compte des symptômes cliniques du poisson, mais en raison de leur non-spécificité, l’examen microscopique est le seul moyen définitif de diagnostiquer des flukes.

Le traitement des flukes variera en fonction du type d’eau (douce ou salée), du nombre de poissons affectés et de la taille de l’aquarium. La durée du traitement dépendra du genre de fluke présent et de la température de l’eau de l’aquarium. Les flukes pondant des œufs vivent dans l’eau froide nécessitent des périodes de traitement plus longues. La détermination du genre de fluke sur votre poisson est utile pour le traitement adéquat, puisque seules certaines étapes de la vie sont traitables avec des médicaments.

Votre vétérinaire pourra recommander un traitement médicamenteux en bain, des médicaments oraux, et, en cas d’infections sévères, des injections. Parfois, les médicaments oraux peuvent ne pas être appropriés si les flukes ont provoqué une perte d’appétit chez votre poisson. Les traitements en bain sont utiles mais peuvent détruire la filtration biologique s’ils ne sont pas administrés correctement. Les infestations à faible niveau ne nécessitent pas toujours de traitement, surtout si votre poisson ne présente pas de symptômes.

La récupération des poissons ayant reçu un traitement contre les flukes est généralement rapide et réussie. En quelques jours, vous remarquerez que le comportement de votre poisson revient à la normale, et au bout de deux semaines, il aura probablement complètement récupéré. Cependant, les flukes branchiaux sont plus difficiles à traiter que les flukes cutanés. Si les flukes branchiaux sont résistants au traitement, le pronostic est réservé, car le parasite peut continuer à endommager les tissus du poisson.

Pour prévenir les infestations de flukes, offrez à vos poissons un environnement peu stressant. Cela inclut une bonne qualité de l’eau et des pratiques d’entretien, une alimentation appropriée et nutritive, et le respect de protocoles de quarantaine stricts pour toutes les nouvelles additions à l’aquarium.

Utilisez un aquarium isolé avec un équipement et une filtration séparés pour une quarantaine appropriée. Évitez que l’eau ne gicle entre les systèmes et veillez à vous laver les mains entre chaque rotation d’entretien. Il est nécessaire d’appliquer une période de quarantaine de quatre à six semaines, en fonction des espèces de poissons et de la température de l’eau. Il est significativement plus facile et moins coûteux de traiter quelques poissons dans l’aquarium d’isolement que dans un aquarium ou un bassin plus grand.

Heureusement, les flukes monogéniques ne sont pas contagieux pour les humains ou d’autres animaux de compagnie. Ce sont des parasites strictement aquatiques et ne peuvent pas survivre hors de l’eau ni pénétrer la peau humaine.