Vers de l’ancre chez les poissons d’eau douce

Qu’est-ce que les vers d’ancrage ?

Les vers d’ancrage (Lernaea spp.) ne sont pas réellement des vers, mais un parasite de crustacé copepod qui s’implante dans la peau du poisson et possède une queue ressemblant à un ver qui dépasse de la peau. La tête du parasite est située sous la peau du poisson et possède un appendice en forme d’ancre qui le maintient en place. Ces parasites ont plusieurs stades non parasitaires qui vivent dans l’eau. Une fois qu’un mâle s’accouple avec une femelle, celle-ci s’attache à un poisson pour mûrir en un adulte reproductivement actif. Ces parasites tirent leur nom de la structure reproductive féminine qui s’étend. Les vers d’ancrage juvéniles nagent librement dans votre aquarium, mais ne posent pas de problème pour vos poissons.

Le genre Lernaea des copepods infecte la plupart des poissons d’eau douce. Ils sont souvent trouvés sur des poissons rouges et des koi. Il existe d’autres genres similaires de copepods qui infectent d’autres poissons d’eau douce et marins.

Symptômes des vers d’ancrage chez les poissons

Les vers d’ancrage sont l’un des parasites macroscopes des poissons d’eau douce qui sont visibles à l’œil nu. Voici les signes évidents de la présence de vers d’ancrage.

Vers visibles sur les écailles

Vous verrez les structures reproductives femelles qui ressemblent à de courts vers blancs dépassant des écailles. L’extrémité du “ver” blanc peut avoir un ou deux sacs d’œufs qui lui sont attachés. Ces sacs contiennent leurs œufs et tombent dans l’aquarium pour éclore.

Problèmes de cavité buccale

Les vers d’ancrage peuvent également être trouvés dans la cavité buccale de vos poissons. Cela donnera à la bouche du poisson un aspect de “fanons”, ressemblant aux longues dents des baleines à fanons.

Patches de peau et lésions rouges

Des vers qui sont tombés de votre poisson peuvent laisser derrière eux des patches cutanés d’hémorragie ou de fibrose. Des bactéries peuvent infecter le site d’attachement du ver d’ancrage, provoquant des lésions rouges sur la peau du poisson.

Causes des vers d’ancrage

Les vers d’ancrage sont contagieux entre les poissons et apparaissent lorsqu’un nouveau poisson est ajouté à un aquarium portant des juvéniles de vers d’ancrage ou une femelle reproductivement active dans sa peau. Ignorer une quarantaine appropriée permet à ce parasite de se propager très rapidement. Une seule femelle peut produire des centaines de larves toutes les deux semaines pendant une durée de 16 semaines dans un aquarium à 25 degrés Celsius.

Les juvéniles de vers d’ancrage peuvent également être transmis par l’introduction de plantes aquatiques. Bien qu’ils ne soient peut-être pas sur les plantes elles-mêmes, des juvéniles nageant librement peuvent se trouver dans l’eau entourant les plantes. Les plantes aquatiques peuvent introduire de nombreuses bactéries et parasites dans votre aquarium si elles ne sont pas correctement mises en quarantaine. Comme pour le nouveau poisson, mettre les plantes en quarantaine dans un système uniquement destiné aux plantes rompra le cycle de vie des parasites, puisqu’il n’y a pas de poissons pour les héberger. Ceci ne s’applique qu’aux plantes maintenues avec des poissons. Si vos nouvelles plantes n’ont jamais été gardées avec des poissons, elles seront exemptes de maladies. Cependant, elles peuvent apporter certains ravageurs invertébrés, comme les escargots.

Diagnostic des vers d’ancrage chez les poissons

Étant donné que les vers d’ancrage sont des parasites externes qui s’attachent aux poissons, vous ou votre vétérinaire pouvez établir un diagnostic visuel. Souvent, vous apercevrez ce qui ressemble à un ou plusieurs filaments ou fils lâches pendent de plusieurs parties de votre poisson que vous n’avez pas remarqués auparavant. Cependant, les vers d’ancrage peuvent être confondus avec ce qui ressemble à de l’algue ou des débris de plantes qui dépassent du poisson. Un vétérinaire peut utiliser un microscope pour confirmer une infestation.

Traitement

Les vers d’ancrage doivent être traités car ils peuvent proliférer et endommager les branchies, rendant la respiration difficile pour le poisson. Une fois que les vers d’ancrage sont présents sur votre poisson, il est très tentant de simplement les arracher, mais il vaut mieux résister à cette envie. Les vers d’ancrage doivent être retirés correctement avec un poisson sous sédation par votre vétérinaire. Ils devront retirer le parasite entier, y compris la partie d’alimentation située sous la peau du poisson. En fonction du niveau d’infestation, la sédation rend le processus moins stressant pour le poisson et permet au vétérinaire de travailler plus efficacement sans un poisson agité.

Une fois que les femelles matures ont été retirées, vous pourriez avoir un problème microscopique : les stades juvéniles. Les traitements “vers d’ancrage” en vente libre sont généralement assez efficaces contre les stades juvéniles, mais ils ne tueront pas les adultes. Une autre manière de tuer le stade juvénile nageant librement dans l’aquarium consiste à retirer votre substrat et vos décorations et à faire circuler votre eau à travers une lumière UV.

Traiter les vers d’ancrage avec des organophosphates ou du diflubenzuron (dimilin) est efficace, mais doit être effectué avec une grande prudence. Utilisez uniquement des produits approuvés par des vétérinaires, conservez-les loin de vos autres animaux de compagnie et de vos enfants, et assurez-vous de porter une protection adéquate (c’est-à-dire des gants) lors de la manipulation des médicaments.

Pronostic pour les poissons atteints de vers d’ancrage

Les sites d’attachement des adultes peuvent également développer des infections bactériennes secondaires. Surveillez ces sites de près après le retrait des adultes. Ils peuvent nécessiter un traitement antibiotique, selon leur emplacement et leur gravité. Les antibiotiques ne doivent pas être achetés en vente libre et ne doivent être utilisés que sur prescription vétérinaire. La méthode la plus efficace pour éviter ces infections bactériennes secondaires est de garantir une bonne qualité de l’eau.

Comment prévenir les vers d’ancrage

Les vers d’ancrage sont hautement contagieux entre les poissons. La meilleure méthode pour les prévenir est de mettre correctement en quarantaine tout nouvel ajout à votre aquarium. Si vous remarquez des vers d’ancrage présents dans un aquarium de poissons que vous envisagez d’acheter, supposez qu’ils sont tous infestés. N’oubliez pas que les larves juvéniles sont microscopiques et peuvent être présentes sans que vous ne vous en rendiez compte jusqu’à ce qu’il soit trop tard. En mettant correctement vos nouveaux poissons en quarantaine, vous empêcherez la propagation de ce problème et d’autres maladies des poissons dans l’aquarium principal.