Dans une certaine mesure, les coraux nécessitent une certaine quantité de lumière pour survivre. Toutefois, certains coraux dépendent moins de la lumière que des nutriments extraits de l’eau pour leur nutrition.
Types de nourriture pour coraux
Bien que de nombreuses espèces de coraux contiennent des algues symbiotiques zooxanthelles qui produisent des nutriments par photosynthèse à partir de la lumière, la plupart des coraux durs, zoanthides et gorgones dépendent presque exclusivement de l’ingestion de phytoplancton (petites plantes ou algues aquatiques) pour leurs besoins nutritionnels, ainsi que des détritus flottants et des larves d’invertébrés à mouvement lent.
Une autre source importante de nourriture pour les coraux est le bacterioplancton, qui se compose de bactéries libres et des bactéries associées aux matériaux en décomposition dans l’eau (sur les mucus, les plantes mortes et d’autres matières particulaires) souvent appelées détritus ou neige de récif. Presque tous les coraux se nourrissent abondamment de bacterioplancton. D’autres sources alimentaires incluent les œufs flottants, le zooplancton (microorganismes nageurs) et des organismes non nageurs connus sous le nom de pseudoplancton.
La quatrième catégorie de nourriture utilisée par les coraux est la matière organique dissoute (MOD), qui est absorbée à travers les membranes cellulaires directement depuis l’eau.
De nombreux coraux à polypes plus grands (par exemple, Cynarina et Catalaphyllia) sont capables de capturer et de manger des proies plus grandes, y compris de temps en temps de petits poissons. Certains coraux (particulièrement les gorgones et les coraux mous) peuvent choisir leur nourriture en fonction davantage de la taille du plancton que de sa composition. Certains coraux à petits polypes sont également des nourrisseurs agressifs, piégeant et mangeant de grands aliments.
Suppléments nutritionnels
Si vous avez des coraux vivants dans votre aquarium, vous vous demandez probablement quels aliments vos coraux consomment pour compléter la nutrition fournie par leurs algues zooxanthelles résidentes. Vous pourriez simplement préparer un mélange de différents aliments qui couvrent tout le spectre (approche de la “méthode du fusil de chasse”) et le charger dans votre aquarium, permettant aux coraux de choisir ce qu’ils désirent dans le mélange. Mais, la nourriture non consommée dans le mélange augmentera à coup sûr votre niveau de nitrate en peu de temps. Ou vous pouvez peaufiner le supplément pour les besoins de vos coraux spécifiques et les nourrir directement à l’aide d’une poire à dinde ou d’une seringue qui applique la nourriture directement sur les tentacules du corail.
De nombreux coraux bénéficieront de la nourriture que vous donnez aux poissons et aux invertébrés dans votre aquarium. Lorsque des aliments carnés flottent ou se posent sur les coraux, ils seront consommés si la nourriture est digestible par le corail. Les copepods, amphipods, crevettes de saumure et crevettes Mysis seront également consommés par de nombreux coraux. Les copepods et amphipods sont assez faciles à cultiver dans un refugium. Les œufs de crevettes de saumure peuvent être éclos et élevés à bas prix dans un simple hatchery DIY. Il est difficile de généraliser les besoins alimentaires pour des groupes de coraux (LPS, SPS ou mous) car il y a toujours quelques exceptions dans chaque groupe qui ont un régime plus sélectif. Il est fortement recommandé de se procurer un bon livre de référence sur les coraux pour déterminer ce que vos coraux spécifiques consomment. Un livre que nous recommandons fortement est Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History par Eric H. Borneman. Les sections consacrées à chaque corail fournissent des informations détaillées sur ce que les coraux mangent dans la nature. Il y a également un excellent chapitre sur la manière de nourrir les coraux dans votre aquarium.