The cycle de l’azote d’un aquarium marin (c’est essentiellement le même pour les aquariums d’eau douce) est une réaction en chaîne dans la nature qui entraîne la naissance de divers types de bactéries nitrifiantes, chacune ayant son propre rôle. Chaque nouvelle bactérie née consomme la précédente et, à son tour, donne naissance à la bactérie suivante.
Les trois composants impliqués pour que cela se produise sont l’ammoniac (NH³ ou NH³+4), le nitrite (NO²) et le nitrate (NO³). En général, le processus de cyclage de l’azote prend environ 30 jours, mais il n’y a pas de délai exact pour que ce processus termine sa tâche, chaque aquarium étant différent. Des facteurs tels que le nombre de poissons, d’autres animaux et la matière organique présente dans le réservoir peuvent varier le temps d’achèvement, d’une manière ou d’une autre. Tester l’eau de votre aquarium pendant le cyclage est très important, car cela vous indiquera à quelle phase se trouve l’aquarium à un moment donné du processus.
Il convient de noter ici qu’il existe des méthodes pour accélérer le processus de cyclage de l’azote, dont certaines peuvent en fait cycler le réservoir en aussi peu qu’un jour.
Les 3 Composants & Phases
Il y a 3 phases dans le processus de cyclage de l’azote.
Phase 1 – Ammoniac (NH³ ou NH³+4)
Le premier composant nécessaire dans la chaîne est l’ammoniac, et c’est uniquement pendant le processus de cyclage que des niveaux élevés d’ammoniac doivent être présents dans un aquarium. Une fois que l’ammoniac commence à s’accumuler dans l’aquarium, le processus de cyclage commence. Alors, d’où provient l’ammoniac ? Il est produit par des éléments tels que les déchets de poissons et d’autres animaux, la nourriture excessive, et la matière organique en décomposition provenant à la fois des animaux et des plantes. Maintenant, introduire des animaux vivants dans un réservoir dans le but de cycler n’est pas facile, car ils sont exposés à des niveaux hautement toxiques d’ammoniac et de nitrite pendant le processus. Cependant, sans ammoniac présent, le cycle ne peut pas commencer, et si l’ammoniac est retiré ou si l’approvisionnement est perturbé pendant le cyclage, le processus s’arrête. Lorsque vous voyez le niveau d’ammoniac augmenter pendant la période de cyclage, si vous pensez qu’ajouter un destructeur d’ammoniac ou faire un changement d’eau pour le réduire aide, ce n’est pas le cas ! Vous ne faites que retarder le processus de cyclage et l’empêcher de mener à bien sa mission. Si vous utilisez des poissons pour cycler un aquarium, c’est un cercle vicieux ! Vous ne voulez pas mettre les animaux en danger en les exposant à des éléments toxiques, mais vous avez besoin de leurs déchets comme source d’ammoniac pour faire le travail. La bonne nouvelle est qu’il existe des alternatives pour cycler un nouveau réservoir sans avoir à utiliser de poissons, ainsi que des moyens d’accélérer le processus de cyclage de l’azote.
Quel que soit le méthode que vous utilisez pour cycler un nouvel aquarium, le processus est le même. L’ammoniac se présente sous deux états selon le pH de l’eau. NH³, l’état non ionisé, est plus toxique que NH³+4, l’état ionisé, car il peut envahir les tissus corporels des animaux marins beaucoup plus facilement. Presque tout l’ammoniac libre dans l’eau de mer avec un pH normal est dans l’état ionisé, donc moins toxique. À mesure que le pH augmente, l’état ionisé moins toxique diminue et l’état non ionisé plus toxique augmente. Par exemple, un niveau d’ammoniac toxique en tant que NH³ peut être présent avec un pH de 8.4 étant létal, mais le même niveau d’ammoniac en tant que NH³+4 avec un pH de 7.8 peut être toléré. Des températures de réservoir plus élevées peuvent également affecter la toxicité de l’ammoniac.
Phase 2 – Nitrite (NO²)
Environ dix jours après le début du cycle, les bactéries nitrifiantes qui convertissent l’ammoniac en nitrite, Nitrosomonas, devraient commencer à apparaître et à se développer. Tout comme l’ammoniac, le nitrite peut être toxique et nuisible aux animaux marins même à des niveaux plus bas, et sans nitrite présent, le processus de cyclage ne peut pas se compléter. Le nitrite continuera à augmenter jusqu’à un niveau élevé d’environ 15 ppm, la phase la plus critique, et vers le jour 25, le niveau devrait commencer à diminuer, bien qu’il soit tout à fait possible que cela se prolonge encore de 10 jours. Le plus souvent, la lecture du nitrite atteindra un pic et descendra en dessous de 2 ou 3 ppm vers le jour 30, et peu après à zéro. Si ce n’est pas le cas, ne vous inquiétez pas, elle devrait descendre quelque part dans les 10 jours suivants.
Phase 3 – Nitrate (NO³)
Maintenant que l’ammoniac a donné naissance au nitrite, le nitrite, à son tour, donne naissance à la troisième et dernière bactérie nitrifiante, les nitrobacters. Ces bactéries sont des entités vivantes qui nécessitent de l’oxygène et de la nourriture (une source d’ammoniac) pour survivre, croître sur les surfaces de tout dans le réservoir, et les déchets des nitrobacter se manifestent sous forme de nitrate avec un kit de test. Lorsque les niveaux de nitrate commencent à augmenter, vous pouvez dire que ces bactéries nitrifiantes bénéfiques commencent à s’établir, ce qui est ce que vous avez soigneusement traversé le processus de cyclage pour réaliser.