La signification des nitrates dans l’aquarium est probablement moins bien comprise par les aquariophiles que les effets de l’ammoniac et des nitrites.
Bien que les nitrates ne soient pas aussi directement létaux que l’ammoniac ou les nitrites, au fil du temps, des niveaux élevés de nitrates ont un impact négatif sur les poissons et sur l’environnement de l’aquarium en général. Voici ce que vous devez savoir sur les niveaux de nitrates dans votre aquarium, y compris les niveaux souhaités et comment les réduire.
Où viennent les nitrates ?
Les nitrates sont un sous-produit de l’oxydation des nitrites durant les dernières étapes du cycle de l’azote et sont présents dans une certaine mesure dans tous les aquariums. Les détritus, la matière végétale en décomposition, les filtres sales, le suralimentage et le surpeuplement de l’aquarium contribuent tous à l’augmentation des niveaux de nitrates.
De plus, l’eau du robinet utilisée pour remplir l’aquarium peut contenir des nitrates. Aux États-Unis, l’eau potable peut contenir des nitrates allant jusqu’à 40 parties par million (ppm). Avant d’ajouter de l’eau à votre aquarium, testez-la pour détecter les nitrates afin de découvrir si les niveaux sont anormalement élevés dans votre source d’eau. Si votre niveau de nitrates de base est supérieur à 10 ppm, envisagez d’autres sources d’eau exemptes de nitrates.
Niveau souhaité
Dans la nature, les nitrates dans l’eau restent très faibles, généralement bien en dessous de 5 ppm. Dans les aquariums d’eau douce, les nitrates doivent être maintenus en dessous de 50 ppm à tout moment, et de préférence en dessous de 25 ppm. Si vous élevez des poissons ou si vous combattez la croissance des algues, gardez les nitrates encore plus bas, en dessous de 10 ppm.
Quels niveaux de nitrates sont dangereux et comment affectent-ils les poissons ?
Les poissons ressentent l’impact des nitrates lorsque les niveaux atteignent 100 ppm, surtout si ces niveaux persistent. Le stress qui en résulte rend les poissons plus sensibles aux maladies et inhibe leur capacité à se reproduire.
De plus, des niveaux élevés de nitrates sont particulièrement nocifs pour les alevins et les jeunes poissons, ce qui affecte leur croissance. En outre, les mêmes conditions qui provoquent des nitrates élevés entraînent souvent une diminution des niveaux d’oxygène, ce qui stresse encore plus les poissons.
Nitrate et algues
Des niveaux élevés de nitrates contribuent de manière significative à une croissance indésirable d’algues, et des niveaux de nitrates aussi bas que 10 ppm favoriseront la croissance des algues. Les efflorescences algales courantes dans les aquariums récemment installés sont généralement dues à des niveaux de nitrates élevés.
Bien que les plantes utilisent des nitrates, si les niveaux de nitrates augmentent plus rapidement que les plantes ne peuvent les consommer, même les plantes peuvent être envahies par des algues, entraînant finalement leur asphyxie et leur mort.
Comment réduire les niveaux de nitrates
Contrairement aux bactéries aérobies qui convertissent l’ammoniac en nitrite puis en nitrate, les bactéries qui éliminent les nitrates évitent les environnements riches en oxygène. Par conséquent, les filtres conventionnels bien oxygénés ne peuvent malheureusement pas héberger les types de bactéries qui éliminent les nitrates.
Cependant, il existe certaines étapes que vous pouvez suivre pour maintenir les nitrates à un niveau bas.
- Gardez l’aquarium propre : Les déchets produisent finalement des nitrates ; des aquariums plus propres produisent moins de nitrates à éliminer par des changements d’eau.
- Quantités d’alimentation : Le suralimentage est un contributeur majeur à l’excès de nitrates et d’autres déchets indésirables, comme le phosphate.
- Changements d’eau : Effectuer régulièrement des changements d’eau avec de l’eau contenant peu ou pas de nitrates abaissera le niveau global de nitrates dans l’aquarium. Si l’eau de votre robinet ou de votre puits est riche en nitrates, utiliser de l’eau déionisée (DI) ou de l’eau osmosée inverse (RO) peut aider à garder les niveaux de nitrates bas lors d’un changement d’eau. Cependant, comme celles-ci sont dépourvues de minéraux, la dureté, l’alcalinité et le pH de l’eau peuvent devenir trop faibles, et des suppléments minéraux peuvent être nécessaires. Mélangez votre eau du robinet contenant des nitrates avec de l’eau déionisée ou de l’eau osmosée inverse pour obtenir un mélange avec les paramètres d’eau corrects.
- Gardez des plantes vivantes : Les plantes vivantes utilisent les nitrates et aideront à maintenir les niveaux plus bas.
Bien qu’il existe des filtres spéciaux, appelés dénitrificateurs, qui éliminent les nitrates, ces dispositifs sont généralement assez coûteux par rapport aux autres unités de filtration. Au lieu d’acheter un dénitrificateur coûteux ou un filtre spécial, vous pouvez acheter un média qui abaisse les nitrates dans votre magasin aquariophile à mettre dans le filtre que vous avez. Ceux-ci retireront les nitrates de la solution et devront être remplacés périodiquement.