Le gravier d’aquarium, ou substrat, rend un aquarium plus attrayant, et il est disponible dans une variété de couleurs et de tailles, allant de petits cailloux et du sable à de grosses pierres de rivière. Cependant, il remplit également plusieurs fonctions importantes au-delà de la décoration, bien qu’il existe des situations dans lesquelles l’utilisation d’un substrat ne soit pas souhaitable.
Qu’est-ce que le gravier d’aquarium ?
Le gravier d’aquarium, ou tout autre matériau placé au fond du réservoir, est appelé substrat. Des bactéries bénéfiques résident dans le substrat de votre aquarium et décomposent les déchets des poissons, les restes de nourriture et les débris de plantes pour maintenir des conditions d’eau saines.
Filtration biologique
Peut-être la fonction la plus importante que remplit le gravier d’aquarium est d’offrir un habitat pour les bonnes bactéries qui fournissent une filtration biologique. Les bactéries peuvent vivre sans lit de gravier confortable, mais sans la surface supplémentaire que le gravier fournit, elles pourraient ne pas se développer en quantités suffisantes pour garder l’eau de l’aquarium sûre pour vos poissons.
Si l’aquarium est laissé avec un fond nu, il sera nécessaire de changer l’eau plus souvent pour empêcher l’accumulation de déchets nocifs. Mais si l’aquarium est fortement peuplé de poissons, même des changements d’eau fréquents pourraient ne pas suffire à garder l’ammoniaque et les nitrites bas sans suffisamment de substrat pour abriter les bactéries bénéfiques qui fournissent la filtration biologique.
Habitat des poissons
Le substrat fait partie de la création d’un habitat agréable pour vos poissons. Il offre aux poissons—en particulier ceux qui aiment creuser—des endroits où se cacher, et il fournit de l’enrichissement pour les poissons de fond qui préfèrent fouiller le substrat à la recherche de morceaux de nourriture. De plus, il aide à réduire les reflets à l’intérieur de l’aquarium, ce qui peut stresser les poissons.
Les sables d’aquarium et d’autres substrats peuvent également être utilisés pour améliorer la chimie de l’eau. Par exemple, si vos poissons nécessitent de l’eau dure, le gravier de calcaire ou un substrat de corail peuvent vous aider à atteindre les niveaux de dureté et d’alcalinité appropriés.
De plus, le substrat peut fournir un endroit sûr pour les œufs de poisson. Les substrats de plus grande taille permettent aux œufs de tomber hors de portée des poissons affamés qui n’hésiteraient pas à manger leur propre progéniture. De même, les infusoires, ou organismes microscopiques, qui pourraient être abrités dans le lit de gravier sont une bonne première nourriture pour les poissons nouvellement hatchés.
Habitat pour les plantes vivantes
Si vous avez des plantes vivantes, un substrat est essentiel et vient juste après l’éclairage pour maintenir vos plantes en vie. Le substrat approprié dans les aquariums plantés peut garantir que vos plantes s’enracinent bien et que leurs besoins nutritionnels soient satisfaits.
Le laterite et la vermiculite sont des substrats couramment utilisés dans les aquariums plantés, car ils stockent et libèrent des nutriments pour les plantes. Ils sont généralement utilisés en combinaison avec du gravier. De plus, certaines plantes d’aquarium avec des systèmes racinaires plus robustes nécessitent une plus grande profondeur de substrat, donc tenez-en compte lors de l’assemblage de votre aquarium.
Attrait esthétique
Vous ne pourrez peut-être pas voir toutes les manières microscopiques dont le substrat bénéficie à vos poissons, mais vous remarquerez certainement comment cela améliore l’attrait esthétique global de l’aquarium. En plus d’ajouter un élément de design à l’aquarium, le substrat piège les déchets et d’autres matériaux qui, autrement, flotteraient dans l’eau. Essayez d’avoir un aquarium sans fond même pour une journée, et vous serez étonné de voir combien de “débris” apparaissent au fond.
En plus de cacher des matériaux indésirables, le substrat met en valeur ce que vous voulez vraiment voir : les poissons. Par exemple, un poisson argenté contre du verre nu ne se distingue pas bien. Mais regardez-le contre un substrat sombre, et subitement, toutes ses caractéristiques ressortent. En plus de rendre l’observation plus agréable, un substrat de couleur contrastante par rapport aux poissons vous permet de mieux observer tout problème de santé ou comportement étrange chez vos poissons.
Quand le substrat n’est pas idéal
Il existe de temps à autre des situations où le substrat n’est pas nécessaire ou même souhaitable.
La situation la plus courante où vous ne voudriez pas utiliser de substrat est pour un aquarium de croissance destiné à faire éclore des œufs et élever des alevins. Les aquariums de croissance doivent être maintenus scrupuleusement propres, nécessitant des changements d’eau fréquents et un nettoyage rapide des déchets. Les alevins sont si petits qu’il est souvent difficile de les distinguer contre un substrat de gravier. Ainsi, il est facile de les aspirer accidentellement lors du nettoyage du substrat ou du changement d’eau.
Les aquariums d’hôpital omettent également souvent le substrat, qui peut abriter des agents pathogènes pouvant persister et infecter le prochain habitant. Un aquarium à fond nu est un bon moyen d’éviter cette possibilité. Pour la même raison, certains propriétaires choisissent également d’exclure le substrat des aquariums de quarantaine utilisés pour loger des poissons nouvellement arrivés pendant la période de quarantaine initiale avant de les ajouter au principal aquarium.
Enfin, certaines personnes croient que le gravier de couleurs vives peut stresser les poissons, peut-être parce qu’il ne ressemble en rien à leur environnement naturel. Le stress est un facteur majeur contribuant à un système immunitaire affaibli chez les poissons, les rendant sensibles aux maladies, il peut donc être prudent d’opter pour un substrat plus naturel.
Sources de substrat
Il est également préférable d’utiliser un gravier d’aquarium spécifiquement conçu pour être utilisé dans les aquariums d’eau douce ou d’eau salée, plutôt que de prendre un substrat trouvé dans la nature, qui pourrait transporter des parasites ou des organismes indésirables. La peinture du gravier de couleur artificielle peut s’infiltrer dans l’eau, assurez-vous donc que tout produit que vous utilisez est complètement non toxique pour les poissons.