Le charbon actif est utilisé dans les aquariums domestiques depuis des décennies et reste le produit de filtration le plus vendu. Mais que retire-t-il exactement ? Alors que de nouveaux types de filtres et de médias sont devenus disponibles, le débat fait rage quant à l’utilité d’utiliser du charbon actif dans les filtres. Certains estiment qu’il devrait être utilisé comme moyen standard en continu dans la plupart des filtres. D’autres pensent qu’il ne devrait être utilisé que pour des besoins spécifiques, et d’autres encore estiment que le charbon actif ne devrait plus du tout être utilisé.
Il est important de se rappeler que le charbon s’épuise relativement rapidement lorsqu’il est utilisé dans un filtre d’aquarium. Pour cette raison, si l’on choisit d’utiliser du charbon actif de manière continue, il doit être remplacé régulièrement. Sinon, il ne sera d’aucune utilité.
Qu’est-ce que le charbon actif ?
Le charbon actif est fabriqué à partir de matériaux carbonés qui ont été traités thermiquement à très haute température pour créer de minuscules pores, ce qui augmente considérablement sa surface. Ces petits pores et cette surface massive permettent au média filtrant de piéger un grand volume de matière, ce qui le rend utile pour éliminer les polluants de l’air et de l’eau. Différentes méthodes de fabrication de charbon actif donnent différents types de matériaux adaptés à divers usages. Dans les aquariums, la forme principalement utilisée est le GAC ou charbon actif granulaire. Les formes de charbon actif incluent :
- BAC, ou charbon actif en forme de perles
- EAC, ou charbon actif extrudé
- GAC, ou charbon actif granulaire
- PAC, ou charbon actif en poudre (disponible aussi sous forme de granulés compressés)
Il existe également différentes sources pour le carbone lui-même, chacune donnant lieu à différentes tailles de pores. Des matériaux tels que le charbon, la noix de coco, la tourbe, le bambou et le bois sont tous utilisés pour créer du charbon actif. Pour les aquariums, la meilleure source est le charbon bitumineux.
Que fait le charbon actif ?
Le charbon actif adsorbe un certain nombre de contaminants dissous tels que la chloramine, le chlore, les tanins (qui colorent l’eau) et les phénols (qui causent des odeurs). Il aide à éviter que l’eau de l’aquarium ne devienne jaune avec le temps.
Le charbon actif élimine-t-il l’ammoniaque ou d’autres toxines ?
Il est important de comprendre que le charbon actif ne supprime pas plusieurs toxines importantes. Notamment, il n’élimine pas l’ammoniaque, le nitrite ou le nitrate. Par conséquent, il n’aide pas à l’élimination des toxines pendant la configuration initiale de l’aquarium. Des changements d’eau ou d’autres méthodes doivent être utilisées pour traiter les niveaux élevés d’ammoniaque, de nitrite ou de nitrate.
Les métaux lourds, tels que le plomb ou le cuivre, ne sont également pas éliminés. Si votre source d’eau contient des métaux lourds, utilisez un produit de traitement de l’eau avant de mettre l’eau dans l’aquarium.
Charbon actif et médicaments
Le charbon actif adsorbera de nombreux médicaments utilisés pour traiter les maladies des poissons. Par conséquent, avant de traiter des poissons malades avec des médicaments, tout le charbon doit être retiré du filtre. Après la fin du traitement, il est sûr de remettre du charbon actif dans le filtre. Le charbon éliminera tout résidu de médicament dans l’eau de l’aquarium.
Placement dans le filtre
Le charbon actif perdra rapidement son efficacité s’il est exposé à de nombreux débris de l’aquarium. Par conséquent, le charbon doit être placé après le média de filtration mécanique dans le filtre. Gardez à l’esprit que si vous ne gardez pas votre aquarium propre, et que les débris s’accumulent dans le filtre, le charbon actif ne sera pas efficace.
Changement du charbon actif
Comme le charbon actif se lie aux composés qu’il élimine, il finit par devenir saturé et ne peut plus éliminer de contaminants supplémentaires. Par conséquent, il doit être régulièrement remplacé—une fois par mois est généralement suffisant. Des intervalles plus longs entre les remplacements ne nuiront pas à l’aquarium, mais le charbon finira par perdre sa capacité à éliminer les toxines de l’eau. Si vous constatez un jaunissement de l’eau ou une odeur dans votre aquarium, il est temps de changer le charbon actif.
Mythe du rechargement du charbon actif
Les histoires sur le rechargement du charbon actif abondent. Certains fournissent même des instructions pas à pas, qui impliquent généralement de cuire le charbon dans votre four. Ces histoires sont des mythes. La température et la pression requises pour recharger du charbon actif épuisé ne peuvent pas être atteintes dans votre four de cuisine. Il est préférable d’acheter simplement du charbon neuf dans le magasin de poissons lorsque vous devez remplacer votre charbon actif et de veiller à conserver le charbon actif inutilisé dans un contenant hermétique, sinon il pourrait adsorber des odeurs et des produits chimiques de l’air.
Désorption
Vous avez peut-être entendu dire qu’une fois que le charbon actif a atteint sa capacité, il commencera à relarguer certains des matériaux adsorbés dans l’eau. Ce n’est pas une affirmation exacte. Bien que techniquement possible, la désorption nécessite des changements de la chimie de l’eau qui ne se produisent tout simplement pas dans un aquarium.
Cependant, les processus utilisés pour créer certains charbons actifs peuvent entraîner la présence de phosphates dans le produit final. Dans ce cas, il est possible que le phosphate déjà présent dans le charbon actif migre dans l’eau de l’aquarium. Certains produits de charbon actif indiqueront spécifiquement s’ils sont sans phosphate.
Si vous rencontrez des difficultés avec des phosphates continuellement élevés et que vous ne trouvez aucune autre cause, retirez complètement le charbon actif. Effectuez l’entretien normal de l’aquarium pendant quelques mois et voyez si le phosphate reste élevé. S’il reste élevé, le charbon n’était probablement pas la raison de votre élévation de phosphates.
Précautions avec le charbon
En général, l’utilisation de charbon actif dans votre filtre est une bonne chose, mais pas une nécessité. Si vous testez votre eau, effectuez des changements d’eau partiels réguliers et déchloriez l’eau de robinet de remplacement, vous n’avez vraiment pas besoin d’utiliser de charbon. C’est juste une dépense supplémentaire puisque le charbon doit être remplacé chaque mois.
Le charbon dans un système de filtration en circuit fermé agira également comme un habitat pour les bactéries bénéfiques qui transforment l’ammoniaque en nitrite, puis en nitrate. Lorsque vous changez le charbon chaque mois, vous jetez une partie du biofiltre, et il faudra du temps pour que le nouveau charbon développe des bactéries bénéfiques. Si le média de carbone représente un pourcentage significatif de votre système de filtration, vous perdrez votre biofiltre à chaque remplacement. Une poussée d’ammoniaque pourrait éventuellement se produire après l’ajout du nouveau charbon. Pour éviter cela, utilisez des éponges, des perles, des boules biologiques ou des billes en céramique en quantité suffisante dans le filtre pour servir de principal média pour les bactéries formant le biofiltre.
Le charbon actif en poudre, lorsqu’il est utilisé dans le système de filtration, a été signalé pour se retrouver dans l’aquarium sous forme de poussière fine qui se coince dans les branchies des poissons. Il y a eu des cas où les poissons sont morts après avoir utilisé du charbon en poudre qui n’était pas correctement contenu dans un sac de média dans le filtre. L’autopsie des poissons morts a trouvé des particules de charbon dans leurs branchies et dans les tissus de nageoire. Utiliser du charbon activé en granulés ou en perles plus grosses, et rincer la poussière avec de l’eau distillée avant de la placer dans votre chambre de filtre, évitera ce problème. Utilisez de l’eau distillée ou déionisée pour rincer le nouveau charbon afin d’éviter qu’il adsorbe le chlore de l’eau du robinet avant même d’être placé dans votre filtre.